¿Pero de dónde viene el cannabis?
Alice DH
Los científicos saben que el uso del cannabis se remonta a milenios, pero no se sabe cuándo empezó la planta a llegar a la Tierra.
A pesar de ello, algunos científicos han intentado responder a esta pregunta y determinar cuándo podría remontarse su origen.
Según ellos, el cannabis apareció hace 28 millones de años en la meseta tibetana, a unos 3 km sobre el nivel del mar.
Érase una vez: el cannabis
El polen de cannabis se descubrió por primera vez en India y luego en Japón. Los científicos pudieron datar este hallazgo entre 32 000 y 12 019 años antes de Cristo.
Los investigadores de todo el mundo coinciden en que el cannabis nació en Asia Central, pero hasta ahora nadie se había aventurado a averiguar realmente dónde y cuándo.
Los científicos de la Universidad de Vermont reunieron distintos estudios arqueológicos y geológicos que revelaban la presencia de polen fosilizado en el suelo para intentar definir una zona geográfica y una época.
Por tanto, el cannabis habría aparecido hace 28 millones de años, es decir, entre la extinción de los dinosaurios y la aparición de la especie humana, según un estudio publicado en la revista Vegetation History and Archaeobotany.
Esta investigación resultó poco sólida porque el polen del cannabis se parece mucho al del lúpulo. De hecho, de esa misma época data el último ancestro común del cannabis y el lúpulo. Después, ambas plantas siguieron caminos evolutivos distintos.
Pero los científicos lograron distinguir ambos pólenes analizando el polen fosilizado de las plantas circundantes para determinar si el terreno era más propicio para el crecimiento del lúpulo o del cannabis.
En efecto, las dos especies no crecen en el mismo hábitat: la planta de cannabis prefiere un entorno abierto, herbáceo y sin árboles, mientras que el lúpulo crece más bien en los bosques. Así, dedujeron que el cannabis apareció en la meseta tibetana, cerca del lago Qinghai.
Según los investigadores, las condiciones geológicas del Tíbet habrían favorecido la aparición y el desarrollo de la planta de cannabis en Asia.
«La meseta tibetana se formó por la colisión entre India y Asia; así que, en cierto sentido, podemos agradecer a las placas tectónicas la creación del cannabis», explica John McPartland, director de investigación.
¿Utilizaban cannabis nuestros antepasados prehistóricos?
También se encontró polen de cannabis en el suelo de la cueva de Denisova, en Siberia. Fue en esta cueva donde se identificó por primera vez al hombre de Denisova, una especie del grupo Homo que precedió al Homo sapiens sapiens. Al parecer, los denisovanos ya utilizaban el cannabis.
El único problema es que el lago Qinghai se encuentra a unos cientos de kilómetros al noroeste de la cueva kárstica de Baishiya, que, según sabemos, estuvo habitada por el hombre de Denisova hace 160 000 años. ¿Es posible, entonces, que el hombre de Denisova descubriera el cannabis silvestre que crecía en los alrededores en aquella época?
Pero, para Jean-Jacques Hublin, del Instituto Max Planck de Antropología, el descubrimiento del cannabis no se remonta a ese periodo. En efecto, recuerda que hace 160 000 años la región se encontraba en plena glaciación, lo que habría impedido el desarrollo de ciertas plantas, entre ellas el cannabis.
En cualquier caso, los orígenes del cannabis probablemente tenían muy poco parecido con el que conocemos hoy, fruto de cientos de años de selección y cruces naturales.
Además, su contenido de THC debía de ser bastante bajo en comparación con el de las variedades actuales, aunque siempre inferior al de nuestro cáñamo industrial francés.
