¿Por qué se habla de «María Juana» para referirse al cannabis?
Alice DH
No se sabe con precisión cuál es el origen de la palabra «weed».
Pero las explicaciones más comunes pasan por México, España y China.
El cannabis siempre se ha conocido con una amplia variedad de nombres.
La palabra «marijuana» apareció hace relativamente poco en la lengua inglesa, en 1874. Sin embargo, su origen se remonta a los españoles, que llevaron cannabis a México para cultivarlo primero por su fibra y no por sus propiedades psicotrópicas, según los historiadores.
En aquella época, la palabra tenía varias grafías: «marihuana» y «mariguana».
La palabra «marijuana» tiene una historia algo controvertida y racista en la cultura estadounidense.
En efecto, a principios del siglo XX, los estadounidenses llamaban «weed» al cannabis con su nombre latino, «cannabis», y denominaban «hemp» a su forma industrial (cáñamo en francés).
Los movimientos racistas y antiinmigración estadounidenses de principios del siglo XX utilizaron la palabra «marijuana» para señalar el supuesto origen geográfico de los consumidores, de quienes se decía que se volverían locos y violentos tras consumir cannabis.
Estas alegaciones contribuyeron a la represión del consumo ilegal de cannabis, que culminó en un nuevo impuesto en Estados Unidos: la «Marihuana Tax Act» de 1937.
La primera aparición de la palabra «marie-jeanne» tuvo lugar en 1943, en un artículo de Time titulado «Music; The weed»:
«Para sus consumidores, la droga tiene muchos nombres, a menudo evasivos. La marihuana puede llamarse muggles, mooter, Mary Warner, Mary Jane, Indian hay, loco weed, love weed, bambalacha, mohasky, mu, moocah, grass, tea o blue sage. Los cigarrillos hechos con ella son killers, goof-butts, joy-smokes, giggle-smokes o reefers. La palabra marijuana es de origen mexicano y significa “la hierba que embriaga”. Se elabora a partir de la planta de cáñamo indio, un arbusto verde parecido al zumaque. Conocida en la farmacopea como Cannabis Sativa, es una fuente de importantes ingredientes para pinturas y fibras para cuerdas, además de estupefacientes. Puede cultivarse fácilmente casi en cualquier lugar, por lo que tiende a ser barata, como todas las drogas».
En este artículo del Times, entendemos que Mary Jane era uno de los muchos nombres que se identificaban como de uso común para referirse al cannabis.
El origen mexicano de la palabra «marijuana», separada en dos palabras, Mari y Juana, similares a los nombres españoles tradicionales María y Juana, habría dado lugar a Mary Jane en inglés, que más tarde se tradujo al francés como Marie Jeanne.
Sin embargo, el origen mexicano de la palabra «marijuana» no es la única hipótesis existente.
Otra teoría sostiene que los inmigrantes chinos del oeste de México le dieron su nombre a la planta: el origen vendría, por tanto, del nombre de la planta en chino (ma rien hua), adaptado del español «marijuana».
O bien podría venir de la expresión coloquial española para referirse al orégano chino, «mejorana china».
El misterio del origen del nombre «marijuana» encaja, en definitiva, con la diversidad del cannabis.
Su historia semántica refleja las distintas formas en que ha afectado a los hombres y las mujeres que lo han consumido a lo largo de la historia.
